El majestuoso Arnedo Arena acogerá desde hoy y hasta el próximo domingo la XXXVIII edición del Zapato de Oro, el trofeo que está considerado como el más importante del mundo en la órbita de los novilleros. Y es que a lo largo de esta fecunda historia, diestros como Enrique Ponce, Morante de la Puebla, Finito de Córdoba o Diego Urdiales han logrado calzarse por derecho un trofeo cargado de importancia, por el que han pasado otros muchos nombres sin la misma suerte, uno de ellos el mismísimo José Tomás, que logró el premio a la mejor estocada pero que no consiguió el preciado trofeo. La feria de este año viene cargada de alicientes, tanto por la excelente camada de novilleros que existe en estos momentos, como por la escrupulosa selección de las novilladas que saltarán al ruedo riojano. La feria comienza esta tarde (17.30 horas) con una novillada del hierro de La Quinta, una ganadería encastada en Santa Coloma que el año pasado lidió en esta plaza a 'Cubanoso', un magnífico ejemplar que desarrolló una bravura extraordinaria. Le correspondió precisamente a Damián Castaño, un diestro leonés que le cortó una oreja y que este año se ha ganado el premio de abrir la feria con el mismo hierro. El cartel lo completan el francés de Mont de Marsan Mathieu Guillon, y Rafael Cerro, un joven novillero al que ayuda José Ortega Cano, del que todo el mundo dice maravillas por su gran calidad. El miércoles se espera la novillada como un acontecimiento gracias a la presencia de Conchi Ríos, la novillera murciana que logró en el verano un hecho histórico en la fiesta: cortar dos orejas en Madrid a un mismo ejemplar. Fue la primera mujer en conseguirlo y Conchi Ríos, además, demostró que posee un concepto muy puro del toreo. Se da la circunstancia de que la joven torera reapareció ese día con los puntos todavía frescos de una gravísima cornada que había recibido unos días antes en Francia. Con anterioridad a Conchi Ríos, la primera mujer en debutar en el Zapato de Oro fue Cristina Sánchez, y la gaditana Sandra Mosco lo hizo en el de Plata.El segundo de la terna del miércoles es Víctor Barrio, uno de los mandamases del escalafón, y la novillada la cerrará un artista de San Fernando (Cádiz), David Galván, que el año pasado vivió una tarde muy complicada con la descomunal novillada de 'El Cubo'. En esta ocasión el hierro seleccionado es de 'Valdefresno', una ganadería salmantina que tiene procedencia de Atanasio Fernández y de Lisardo Sánchez. El año pasado con esta misma divisa Alberto López Simón logró la faena que a la postre le valió el Zapato de Oro. La feria se reinicia el viernes para completar un fin de semana lleno de alicientes, tanto desde el punto de vista ganadero como en lo que se refiere a los novilleros que van a actuar. El viernes hay novillos de Pedraza de Yeltes, una de las grandes apuestas de la Comisión por ser una ganadería triunfadora de Madrid. Está basada en el hierro del Pilar y se espera lo mejor de ella. El sábado los novillos son de Tomás Prieto de la Cal, otro de los grandes atractivos del ciclo por constituir casi el último vestigio de la casta vazqueña. Los toros jaboneros de la ribera del río Tinto son esperados en Arnedo como agua de mayo. La feria termina el domingo con astados de Baltasar Ibán, indiscutible triunfadora de las dos últimas ferias.
o La aficionada Noelia Moreno presidirá los cinco festejos. La gran aficionada arnedana Noelia Moreno será la encargada de subir a la presidencia durante los cinco festejos del abono. Antonio Eguizábal, el anterior presidente con quien se turnaba en este cometido, decidió poner punto final a su carrera en el palco en la corrida de Taura, celebrada el pasado mes de marzo. A partir de ahora será Noelia la persona que acapare la responsabilidad de dirigir las novilladas de Arnedo.
o Baltasar Ibán. (Encaste Contreras). Una ganadería que ha triunfado en Arnedo y que año pasado dio un juego excepcional.
o La Quinta. (Santacoloma). La gran reserva de la sangre de Saltillo-Santacoloma. En el 2010 lidió un novillo fantástico.
Pedraza de Yeltes. (El Pilar-Juan Pedro Domecq vía Domingo Matías Bernardos). Debutará en Arnedo tras su exitosa presentación en Madrid
o Prieto de la Cal. (Veragua-Vázquez) Pura arqueología ganadera. Tiene su origen en una vacada formada en Sevilla en 1755
o Valdefresno. (Atanasio Fernández - Lisardo Sánchez). Otro encaste minoritario pero muy dotado para el toreo moderno.
o Los premios del Zapato de Oro. Este trofeo está considerado como el más importante de este escalafón. El año pasado lo ganó Alberto López Simón. Ganadería más completa. El año pasado fue para la de Baltasar Ibán, y el toro más bravo a un ejemplar de La Quinta. Otros premios. En Arnedo se valora también la mejor estocada, el mejor par de banderillas, el mejor puyazo y hasta hay un trofeo al mejor toreo de capote. (Este artículo lo he publicado en Diario La Rioja; la foto es de Arsenio Ramírez).